Por Christine Hodge

Nunca es fácil hablar con tu hijo sobre noticias tristes o perturbadoras, y es aún más difícil cuando tú te sientes angustiada o al borde de las lágrimas. ¿Cómo puedes explicar tu emoción tan cruda a tu hijo, tenga 3 o 13 años? Le hice algunas preguntas sobre este tema a mi amiga Karen Anthony, MA, LCP, IECMH-E. Karen es Consultora de Salud Mental en la Unidad de Primera Infancia de Oakland Schools.

Christine: Hola Karen, primero, ¿cómo puede actuar un niño si ha visto o escuchado algo que lo haya afectado emocionalmente? ¿Qué podemos esperar observar?

Karen: Los niños pequeños realmente se fijan en los adultos a su alrededor, así que lo ideal es que los adultos puedan controlar sus propias emociones para que los niños se sientan más seguros. Algunas señales que podrías notar, especialmente en niños pequeños (de 0 a 6 años), son que quieran estar cerca de un adulto. Pueden mostrar miedo de forma visible, o su miedo puede expresarse como agresión. Un niño que antes dormía bien podría empezar a tener dificultades para dormir. Puede que no quiera comer, no tenga apetito o incluso tenga más apetito del usual. También podrías notar regresiones, como accidentes al ir al baño.

Christine: ¿Cómo comenzar? ¿Cómo sacas el tema por primera vez?

Karen: Hay que buscar una oportunidad, un momento en el que notes algo. Puedes decirle al niño: “He notado que quieres estar conmigo todo el tiempo. Vamos a hablar de eso”. A veces, leer un libro juntos ayuda. Busca un libro con personas, especialmente con diferentes expresiones faciales, y señala esas emociones. Así el niño puede decir: “Yo me sentí así”. (Los niños pequeños) no quieren sentarse a hablar, ellos juegan y muestran cómo se sienten a través del juego. Es importante explicar las cosas en términos muy simples, sin entrar en muchos detalles. No los necesitan. A menudo, solo quieren una respuesta breve. Puedes decir algo como: “Pasó algo muy triste. Hay muchas personas que están tristes. Yo estoy aquí. Siempre estaré contigo para cuidarte”.

Christine: ¿Cómo se tranquiliza a un niño para que sepa que está a salvo?

Karen: Me gusta contarles todas las cosas que existen para mantenerlos seguros. Puede ser tan sencillo como decirles que vivimos en una comunidad con una excelente policía y departamento de bomberos. “Tenemos personas maravillosas en nuestra comunidad que están aquí para ayudarnos”. También es útil hablar sobre las medidas de seguridad en la escuela. Puedes decir: “En tu escuela controlan quién entra y sale. No dejan entrar a nadie que no deba estar ahí”. Recuérdales que sus maestros están para cuidarlos y que pueden contar con ellos. Lo mismo aplica en casa: “Esto es lo que hacemos para mantener nuestra casa y nuestra familia seguras”. No hay que exagerar y generar miedo, pero sí mostrarles que hay muchas cosas ya establecidas para protegerlos. Hay muchos ayudantes ahí fuera.

Christine:  ¿Y si el niño es muy pequeño? ¿Se dan cuenta?

Karen: Los niños perciben nuestras emociones como adultos. Absorben todo lo que hacemos. Así que si te ven llorar, es importante poder decir: “Estoy muy triste en este momento”. Y explicar que las personas lloran cuando están tristes. Cuando un niño tiene dos años, eso es todo lo que necesita saber. Por eso es tan importante el autocuidado. Es difícil, pero no lo haces solo por ti, lo haces por tu hijo. Si ellos te ven calmada y con estrategias para mantenerte tranquila—como meditación, respiración profunda, caminar—ellos aprenderán a regularse también. Cuidarte a ti misma es cuidar de tus hijos. Los niños necesitan que las cosas sigan su curso normal. Cuando las rutinas se interrumpen, los niños se alteran. Una de las cosas que les da seguridad es la rutina. Si no puedes mantener la rutina, no tengas miedo de pedir ayuda. Pedir ayuda es un acto valiente.

Christine: ¿Cuándo deberíamos preocuparnos?

Karen: Después de un evento grande o aterrador, es normal ver cambios, incluso regresiones. Pero si eso se mantiene en el tiempo, ahí está la señal. Por ejemplo, si un niño que ya estaba entrenado para ir al baño empieza a tener accidentes constantemente y esto dura más de 4 a 6 semanas, definitivamente hay que hablar con el pediatra. Si necesitas más apoyo, ojalá el pediatra pueda ayudarte a conectarte con recursos a través de Great Start Collaborative u otras organizaciones de la comunidad.

Christine: ¿Algo más que quieras agregar?

Karen:No importa cuál sea el evento; cuando hablamos de cosas tristes o que asustan, eso también es parte de la vida. La vida no es perfecta. Hay que normalizarlo. Y recordar que como adultos, siempre podemos pedir ayuda.

Una de las cosas que me quedó de esta conversación con Karen es que, aunque no podemos controlar todo lo que nuestros hijos ven o escuchan, sí podemos controlar cómo reaccionamos y qué les decimos. Recuerda que tienes lo que necesitas, aunque no siempre lo sientas así. Cuida de ti y recuerda que pedir ayuda también es un acto de valentía.